«Истинное остроумие всегда сродни добродушию. Остроумие теряет цену, когда оно соединено со злостью» (Ричард Бринсли Шеридан).
Ричард Бринсли Шеридан (Richard Brinsley Sheridan, 12.10.1751 ‒ 07.07.1816) ‒ крупнейший английский драматург-сатирик XVIII века ирландского происхождения. Просветитель-демократ, писатель замечательного реалистического таланта, Шеридан дал наиболее законченное художественное воплощение проблемам, волновавшим умы передовых людей его времени. Творчество Ричарда Шеридана завершает собой историю развития английской демократической комедии эпохи Просвещения.
Будущий драматург родился в Дублине в семье актера и театрального импресарио. Его отец, Томас Шеридан, некоторое время служил в Дублинском королевском театре. Мать, Френсис Шеридан, была писательницей, автором популярного романа «Записки Сидни Биддалф». Она умерла, когда Ричарду было всего пятнадцать лет.
Несмотря на заметное положение в литературно-театральном мире, семья Шериданов была бедна. Когда отцу юноши стал грозить арест за долги, он бежал с женой во Францию, оставив детей на попечение богатого родственника. Ричард в это время учился в аристократической школе Харроу. Свои школьные годы Ричард вспоминал с горечью. Дети из знатных дворянских семейств не хотели разговаривать с ним ‒ сыном актера, живущим на чужие средства. Унизительное положение мешало Шеридану полностью отдаться учению. Позднее драматург говорил, что все свои знания он приобрел уже по окончании школы.
Ричард Шеридан был дважды женат, в результате двух браков у него родились два сына и дочь. В 1775 году на подмостках Ковент-Гардена в Лондоне была поставлена первая пьеса Шеридана «Соперники». Произведение искрится остроумием, юмором, невинные розыгрыши строятся в ней на любовных перипетиях, переодеваниях и путанице. Постановка имела успех, что помогло Шеридану войти в высокие круги Лондонского общества.
В том же году состоялись премьеры его фарса «День святого Патрика, или Предприимчивый лейтенант» и комической оперы «Дуэнья», которая в первом же сезоне выдержала семьдесят пять представлений — цифра, почти небывалая для английского театра 18 века. Песенки из «Дуэньи» распевали по всей стране.
В 1776 году Шеридан и несколько его партнеров стали акционерами лондонского театра Друри-Лейн и два года спустя выкупили его полностью. Драматург руководил этим театром почти до конца жизни. В дальнейшем все его пьесы были поставлены именно в этом театре.
8 мая 1777 года на подмостках театра Друри-Лейн был впервые представлен публике шедевр Ричарда Шеридана — комедия «Школа злословия» (The School for Scandal). Премьера этого спектакля стала центральным событием театральной жизни Лондона всей последней трети XVIII века. Эта пьеса считается также одной из вершин мировой комедиографии. Современники вспоминали, что, когда на сцене упала ширма, скрывавшая леди Тизл, прохожим показалось, будто обрушились стены театра — такой оглушительный взрыв хохота и рукоплесканий донесся из зала.
30 октября 1779 года Шеридан поставил свою последнюю бурлескную комедию «Критик, или Репетиция трагедии», также имевшую большой успех. Лишь двадцать лет спустя Шеридан вернулся к драматургии, написав пьесу «Писарро», которая представляла собой переделку мелодрамы немецкого писателя Августа фон Коцебу «Испанцы в Перу». Пьеса обличает завоевательные войны, колониальную политику, утверждает право каждого народа самому распоряжаться своей судьбой.
Более тридцати лет писатель был членом британского парламента от различных избирательных округов. В 1806 году он был назначен казначеем морского флота и членом Тайного совета. Его слава оратора достигла апогея в двух знаменитых обвинительных речах 1787 и 1794 годов с требованием отставки Уоррена Гастингса — генерал-губернатора Бенгалии.
В последние годы жизни Ричарда Шеридана преследовали бесконечные долги: чтобы расплатиться с кредиторами драматургу пришлось продать все ценное и памятное из своего имущества. На слушании по поводу его долгов американский Конгресс предложил писателю двадцать тысяч фунтов в качестве признания его усилий в предотвращении войны за независимость. Предложение было отвергнуто.
В последние годы жизни Шеридан тяжело болел и почти не вставал с постели. Блистательный английский сатирик Ричард Бринсли Шеридан скончался 7 июля 1816 года в возрасте шестидесяти четырех лет в полной нищете. Его похоронили в Уголке поэтов Вестминстерского аббатства. Ему оказали высшие почести, гроб по очереди несли лорд-мэр Лондона и пэры, хотя надгробный памятник поставили много позже на средства одного из друзей.
МАТЕРИАЛ ПОДГОТОВИЛА БЕЛЕНКО М.А.
