Число Героев Советского Союза, получивших это звание за подвиги в годы Великой Отечественной войны, – 11 657 человек. Посмертно звание было присвоено 3051 человеку.
107 героев были удостоены высокой награды дважды (семеро – посмертно), трое – трижды: летчики-асы А.И. Покрышкин и И.Н. Кожедуб, маршал Советского Союза С.М. Буденный.
Еще один маршал Г.К. Жуков стал четырежды Героем Советского Союза. Среди удостоенных звания Героя Советского Союза в годы войны были представители всех родов и видов войск от рядового до маршала.
ЛЕТЧИКИ
Пилоты поддержали традицию: шестеро летчиков были первыми Героями Советского Союза в истории этой награды – и трое летчиков первыми удостоены этого звания в годы Великой Отечественной войны. 8 июля 1941 года Золотая Звезда Героя была вручена летчикам-истребителям 158-го авиаполка 41-й авиадивизии 23-й армии Северного фронта. Младшие лейтенанты Михаил Жуков, Степан Здоровцев и Петр Харитонов получили награды за совершенные в первые дни войны тараны фашистских самолетов.
В газете «Правда» от 9 июля 1941 года подвигам советских летчиков были посвящены такие строки: «Доблестные авиаторы первыми пополнили чудесную когорту Советского Союза, вписавших незабываемые подвиги в историю человеческого дерзания, храбрости и самоотверженности… Советский народ гордится вами, своими славными крылатыми сынами!».
Степан Иванович Здоровцев, уроженец Ростовской области, погиб на следующий день после награждения. Михаил Петрович Жуков погиб в январе 1943 года в схватке с девятью немецкими истребителями в первые дни боёв за прорыв блокады Ленинграда. Петр Тимофеевич Харитонов воевал до Победы, имея на счету 14 уничтоженных самолетов противника.
ПОГРАНИЧНИКИ
Советские пограничники с первых минут войны вступили в смертельную схватку с гитлеровцами. В августе 1941 года высокой награды Героя Советского Союза были удостоены сразу шесть пограничников: младший сержант Иван Бузыцков, лейтенант Кузьма Ветчинкин, старший лейтенант Никита Кайманов, старший лейтенант Александр Константинов, младший сержант Василий Михальков и лейтенант Анатолий Рыжиков. Пятеро из них служили на пограничной заставе в Молдавии, старший лейтенант Кайманов – в Карелии. Все шестеро героев встретили Победу и продолжили службу в тех же погранвойсках.
АРТИЛЛЕРИСТЫ
2 августа 1941 года первым Героем Советского Союза среди артиллеристов стал наводчик «сорокопятки» 680-го стрелкового полка 169-й стрелковой дивизии 18-й армии Южного фронта красноармеец Яков Кольчак. 13 июля за час боя он сумел поразить из своей пушки четыре вражеских танка. Дрался до тех пор, пока его орудие не было раздавлено танком. После освобождения из плена в августе 1944 год и до самой победы Яков Харитонович Кольчак воевал в составе штрафной роты – сначала стрелком, потом командиром отделения.
