Герман Мелвилл (01.08.1819 — 28.09.1891) — американский писатель, поэт и моряк, автор классического романа «Моби Дик, или Белый кит». Это — один из самых сложных и глубоких американских романтиков, человек яркой и необычной судьбы.
После ранней смерти отца двенадцатилетний Герман вынужден был расстаться с мыслью об образовании. Позднее он признавался, что «в годы молодости вообще не жил духовно», все силы отнимали заботы о хлебе насущном. Торговые, китобойные, военные суда с юности ставшие для Мелвилла родным домом, были его жизненными университетами.
Матросом будущий писатель побывал в самых экзотических краях. Однажды, не выдержав придирок боцмана, он сбежал с корабля в Полинезии и несколько недель провел туземцев-каннибалов. Об этом повествует его первая повесть «Тайпи» (1846), которую критики назвали увлекательным рассказом о приключениях «человека, пожившего с людоедами». Ранние книги Мелвилла — повести «Ому», «Редберн», «Белый бушлат» воспринимались просто как путевые очерки, хотя все они затрагивали коренные проблемы человеческого существования.
Остался непонятым и непринятым публикой знаменитый роман-притча Мелвилла «Моби Дик, или Белый Кит», написанный в 1851 году. Произведение посвящено американскому писателю-романтику Натаниэлю Готорну, близкому другу автора, «в знак преклонения перед его гением». «Моби Дик» — основная работа Германа Мелвилла, итоговое произведение литературы американского романтизма. Длинный роман с многочисленными лирическими отступлениями, проникнутый библейской образностью и многослойным символизмом, не был понят современниками.
Единственная цель капитана — убийство огромного белого кита, который когда-то давно откусил капитану ногу. Во время плавания происходит множество зловещих событий: одержимый жаждой мести Ахав окончательно сходит с ума, киту три дня удается избежать погони и утопить несколько шлюпок с китобоями.
В конце концов, Моби Дик утаскивает на дно капитана, запутавшегося в тросе гарпуна, а затем топит корабль несколькими мощными ударами. Все китобои, остававшиеся на корабле, включая лучшего друга рассказчика, благородного дикаря Квикега, гибнут. Исмаил спасается, ухватившись за деревянный гроб, его подбирает другое китобойное судно. Текст наполнен отсылками к Библии, ветхозаветно мрачен и отлично дает понять — не стоит спорить с судьбой и Богом, как это делал капитан Ахав.
У романа есть историческая основа: в 1819 году в Тихом океане огромным китом было потоплено китобойное судно «Эссекс». В течение полутора лет экипаж охотился на китов в южной части Тихого океана, пока один громадный кашалот не положил этому конец. 20 ноября 1820 года в Тихом океане китобойное судно было несколько раз протаранено гигантским китом.
Двадцать моряков на шлюпках добрались до необитаемого острова Хендерсон , входящего ныне в состав британских островов Питкерн. На острове была большая колония морских птиц, которая стала для моряков единственным источником пищи. Семнадцать из них отправились к берегам Южной Америки, но жажда, голод и каннибализм погубили почти всех — почти через сто дней в живых остались только капитан и один моряк. Первый помощник капитана, Чейз, добравшийся до цивилизации другим путём, написал отчёт о своём путешествии.
Роман «Моби Дик, или Белый Кит» создавался в западном Массачусетсе, куда на лето выезжали многие литераторы, и где Мелвилл купил большой фермерский дом. Там он работал над своей книгой до полудня, а затем с вечера и всю ночь. К зиме роман был закончен и ознаменовал собой полный разрыв Мелвилла и американской читающей публики. Дальнейшие романы писателя «Пьер», «Израиль Поттер», «Проходимец», повесть «Бенито Серено», сборник краткой прозы «Рассказы на веранде» были также сочтены провалом.
Этот неуспех не подорвал веры Мелвилла в собственные писательские силы, однако вынудил зарабатывать на жизнь службой на нью-йоркской таможне. Его литературное имя было совсем забыто, и лишь в анонимном некрологе добрым словом вспомнили «исключительно одаренного автора», который обладал «могучим поэтичным воображением».
Сила этого воображения была оценена читателями 20-х годов ХХ века, открывшими Мелвилла заново вслед за публикацией извлеченной из архива аллегорической повести «Билли Бадд». Самым известным иллюстратором «Моби Дика» стал художник Рокуэлл Кент. В 1926 году, в золотой век Голливуда, когда в моде были фильмы про чудовищ и монстров, вышла первая экранизация романа. За ней последовали ещё шесть фильмов, среди которых особенно знаменита версия 1956 года, снятая Джоном Хьюстоном по сценарию Рэя Бредбери. В 2015 году по роману Германа Мелвилла «Моби Дик, или Белый кит» был снят художественный фильм «В сердце моря».
МАТЕРИАЛ ПОДГОТОВИЛА БЕЛЕНКО М.А.
